Paramount i Warner Bros su korak bliže stvaranju jednog od najvećih medijskih sistema na svetu nakon što je Paramount Skydance postigao nagodbu sa Kalifornijom i još 11 američkih država koje su pokušavale da zaustave preuzimanje Warner Bros. Discovery. Sporazum uklanja poslednju veliku pravnu prepreku za transakciju vrednu približno 111 milijardi dolara ali uvodi niz obaveza vezanih za filmsku produkciju, radna mesta, lokacije studija i uredničku nezavisnost CNN i CBS News.
Dogovor je postignut nakon višemesečnog spora tokom kojeg su državni tužioci tvrdili da bi spajanje moglo da smanji konkurenciju i broj filmskih i televizijskih projekata. Paramount je takve tvrdnje osporavao i navodio da bi veća kompanija mogla efikasnije da konkuriše globalnim streaming i tehnološkim platformama.
Nagodba menja situaciju
Kalifornija i još 11 američkih država su u julu podnele tužbu kojom su pokušale da blokiraju transakciju zbog antimonopolskih razloga. Sporazumom od 21. septembra su se strane dogovorile o uslovima pod kojima će tužba biti povučena. Paramount je prethodno dobio potrebna regulatorna odobrenja u gotovo 70 jurisdikcija širom sveta, uključujući Evropsku uniju, Veliku Britaniju, Kinu i američke federalne institucije. Državna tužba je zato ostala glavna prepreka zaključenju posla.
Nagodba još mora da dobije odobrenje suda. Saslušanje o sporazumu je zakazano za četvrtak pa transakcija formalno još nije potpuno završena.
Najmanje 30 filmova godišnje
Jedan od najvažnijih uslova odnosi se na bioskopsku produkciju. Nova kompanija će morati da objavljuje najmanje 30 filmova godišnje dok je za pojedine godine predviđeno povećanje na 32 naslova. Obaveza uključuje različite vrste produkcija, od velikih studijskih filmova do manjih i nezavisnih projekata. Ako kompanija ne ispuni dogovorene kvote, predviđene su finansijske kazne koje će biti usmeravane prema fondovima za radnike i programe iz kulture.
Ovaj deo sporazuma direktno odgovara na strah dela filmske industrije da bi spajanje dva velika studija moglo da dovede do manjeg broja projekata, zatvaranja produkcija i smanjenja broja radnih mesta.
1,5 milijardi za produkciju
Paramount se obavezao da će tokom narednih pet godina povećati potrošnju na američku filmsku i televizijsku produkciju za najmanje 300 miliona dolara godišnje. To znači najmanje 1,5 milijardi dolara dodatnih ulaganja u odnosu na nivo iz 2025. godine. Sporazum ostavlja mogućnost da ulaganja postanu još veća ako SAD uvedu nove poreske podsticaje za filmsku industriju. Dodatne obaveze bi mogle da budu aktivirane i ako Kalifornija ili Njujork uvedu šire poreske olakšice za produkciju.
Paramount je takođe pristao da ne prodaje niti zatvara istorijski studio na Melrose Avenue i Warner Bros. kompleks u Burbanku tokom trajanja sporazuma. Obe lokacije moraju da nastave da rade na način koji je u skladu sa dosadašnjom praksom.
Fond za radnike
Dogovor uključuje i fond od 47,5 miliona dolara namenjen radnicima koji mogu da budu pogođeni spajanjem. Filmska i televizijska industrija u Los Anđelesu je poslednjih godina već prošla kroz velike promene, pa je pitanje mogućih otpuštanja bilo jedan od glavnih razloga za protivljenje transakciji. Procene koje je ranije naručio Los Angeles County su upozoravale da bi kombinovanje kompanija moglo da ugrozi hiljade direktnih radnih mesta tokom nekoliko godina. Paramount sa druge strane tvrdi da će veća kompanija moći više da ulaže u sadržaj i da će sedište novog sistema ostati u Los Anđelesu.
Sindikalne organizacije nisu jedinstvene oko sporazuma. Directors Guild of America i IATSE su podržavali pronalaženje dogovora dok je Writers Guild of America dugo pokušavao da blokira spajanje.
CNN i CBS dobijaju odbor
Spajanje nije važno samo za filmove. Paramount već kontroliše CBS News, dok bi preuzimanjem Warner Bros. Discoveryja pod istu korporativnu strukturu došao i CNN. Sporazum zato predviđa formiranje posebnog News Editorial Independence Boarda, odnosno odbora koji bi trebalo da prati uredničku nezavisnost CNN-a i CBS News-a. Odbor će biti sastavljen od iskusnih novinara i trebalo bi da nadgleda poštovanje profesionalnih standarda.
Deo medijskih stručnjaka je, međutim, izrazio sumnju u to koliko će odbor zaista biti nezavisan. Njegove članove postavlja kompanija a zaključci neće automatski biti javni, zbog čega kritičari smatraju da konačna kontrola i dalje ostaje u rukama vlasnika.
WGA odustaje od tužbe
Writers Guild of America je imao odvojenu tužbu kojom je pokušavao da zaustavi spajanje. Nakon dogovora država sa Paramountom je i WGA postigao sopstvenu nagodbu. Prema uslovima tog sporazuma, 17,5 miliona dolara će biti uplaćeno zdravstvenom fondu sindikata uz pokrivanje određenih pravnih troškova. Dogovor uključuje i petogodišnje obećanje da neće biti otpuštanja scenarista u CBS News Broadcast timu.
WGA je ipak saopštio da i dalje smatra da bi spajanje moglo da nanese štetu scenaristima i širem tržištu. Odluka o nagodbi je delom obrazložena ogromnim troškovima nastavka pravnog postupka.
Hollywood ostaje podeljen
Nagodba je uklonila najveću prepreku spajanju ali nije završila raspravu o njegovim posledicama. Deo zaposlenih u Hollywoodu je već protestovao ispred Paramount studija, smatrajući da sporazum ne pruža dovoljno jake garancije protiv otpuštanja i smanjenja produkcije. Drugi deo industrije smatra da je dugotrajna neizvesnost oko spajanja već zaustavljala ulaganja i donošenje odluka unutar obe kompanije. Za njih je završetak postupka važan kako bi produkcija ponovo mogla normalnije da se planira.
Nova kompanija bi pod istim vlasnikom povezala Paramount Pictures, Warner Bros., HBO, HBO Max, Paramount+, CBS, CNN i veliki broj drugih televizijskih kanala, produkcijskih kuća i franšiza. To je razmera zbog koje je transakcija od početka privlačila veliku pažnju regulatora i filmske industrije.
Ako sud odobri nagodbu, Paramount očekuje da će preuzimanje biti završeno najkasnije početkom oktobra. Tada počinje mnogo važniji deo priče, odnosno pitanje kako će jedno od najvećih spajanja u istoriji Hollywooda uticati na broj filmova, streaming tržište, zaposlene i budućnost dva legendarna studija.
