Xbox je ove nedelje otpustio još 268 zaposlenih a samo nekoliko dana kasnije direktor Microsofta Satya Nadella je rekao da je „sjajno videti“ kako nova uprava pojednostavljuje organizaciju gejming divizije. Njegova izjava se nije direktno odnosila na same otkaze već na širu reorganizaciju koju vodi nova Xbox CEO Asha Sharma. Ali tajming teško može da prođe neprimećeno.
Microsoft je još tokom leta otpustio 1.600 ljudi iz svog gejming dela a plan je uključivao dodatne rezove tokom narednih meseci. Najnovijih 268 otkaza zato predstavlja samo deo mnogo većeg procesa koji još nije završen. Istovremeno se menja i sama struktura Xboxa kakvu smo godinama poznavali.
Halo prelazi pod Activision, Obsidian je pomeren pod Bethesda strukturu, pojedini studiji su napustili Microsoft, dok je budućnost drugih i dalje neizvesna. Nadella uprkos tome tvrdi da se oseća „fantastično“ kada pogleda IP portfolio i preostale studije kompanije, ali je priznao i da Microsoft tek treba da pronađe pravi održivi poslovni model za budućnost svog gejming poslovanja.
Još 268 ljudi odlazi
Najnoviji talas je pogodio 268 zaposlenih u različitim delovima Xbox organizacije, uključujući first-party studije i centralne timove. Rezovi dolaze samo nekoliko meseci nakon mnogo većeg talasa u kojem je bez posla ostalo oko 1.600 ljudi dok je Microsoft ranije govorio o reorganizaciji koja bi tokom šireg perioda mogla da obuhvati oko 3.200 pozicija. Kompanija tvrdi da je veliki deo planiranog procesa sada već završen, ali ne i ceo. To znači da ni poslednji krug verovatno nije poslednja promena koju će zaposleni videti.
Otkazi su samo najvidljiviji deo reorganizacije jer istovremeno nestaje stara podela odgovornosti između studija. Microsoft pokušava da smanji broj paralelnih struktura i veće franšize prebaci pod organizacije za koje smatra da mogu efikasnije da ih vode. Na papiru to može da deluje kao administrativno pojednostavljivanje ali u praksi znači promenu timova, rukovodilaca i projekata na kojima su ljudi godinama radili. Za zaposlene koji su već prošli kroz više talasa rezova teško je posmatrati „streamlining“ samo kao neutralnu poslovnu reč.
Halo Activision
Jedna od najvećih simboličkih promena je prebacivanje Halo franšize pod Activision. Halo je decenijama bio praktično sinonim za Xbox i jedna od igara na kojima je Microsoft izgradio identitet svoje konzole, dok će sada njen dalji razvoj biti vođen kroz drugu veliku organizacionu granu kompanije. Halo Studios ostaje deo priče ali je tim značajno smanjen, dok Activision preuzima mnogo veću ulogu u budućnosti serijala.
Slične promene se dešavaju i na drugim mestima. Rare, studio poznat po Sea of Thieves takođe prelazi pod Activision. Obsidian je pomeren bliže Bethesdi i radi na novom Fallout projektu. Double Fine i Compulsion Games više nisu u vlasništvu Microsofta. Prodaja Undead Labs je u procesu a Ninja Theory se suočava sa mogućim zatvaranjem nakon neuspešnih pokušaja prodaje.
Nadella vidi dobar potez
U razgovoru za Sources Podcast Satya Nadella je rekao da se oseća veoma dobro kada pogleda studije i intelektualnu svojinu koju Microsoft i dalje poseduje. Posebno je pohvalio proces koji Asha Sharma sprovodi u Xboxu, rekavši da je „sjajno videti“ određeni nivo pojednostavljivanja tima. Važno je naglasiti da Nadella nije rekao da su otkazi sami po sebi sjajni već je pozitivno govorio o reorganizaciji koja ih prati. Ipak, iz perspektive stotina ljudi koji su upravo ostali bez posla, razlika između ta dva procesa verovatno nije naročito velika.
Nadella istovremeno ne krije da promena još nema potpuno završen poslovni odgovor. Rekao je da Microsoft mora da „izmisli pravi održivi poslovni model“ koji će omogućiti da kompanija igre dovede do sve većeg broja ljudi. Cilj je da Xbox bude i veliki izdavač i veliki pružalac platforme na PC i konzolama, dok nova uprava očekuje povratak rastu tokom naredne fiskalne godine. Drugim rečima, ogromna reorganizacija se sprovodi dok kompanija još oblikuje tačan model kojim želi da posluje u budućnosti.
Xbox eko sistem
Promene zapravo nastavljaju proces koji traje godinama. Microsoft je Xbox postepeno pretvarao iz klasičnog konzolnog brenda u mnogo širu gejming organizaciju koja obuhvata PC, cloud, Game Pass i izdavanje igara na konkurentskim platformama. Kupovine Bethesde i Activision Blizzarda su dramatično povećale broj franšiza i zaposlenih ali su istovremeno napravile organizaciju koja je postala mnogo složenija i skuplja. Sada izgleda da Microsoft pokušava da taj sistem ponovo smanji i grupiše oko najvećih brendova.
Microsoft više ne vidi Xbox Game Studios kao jedinstvenu celinu koja mora da vodi sve svoje istorijske franšize na isti način. Activision, Bethesda i King postaju veliki stubovi oko kojih se grupišu različiti timovi, dok sam Xbox sve više liči na korporativni krov iznad njih. Za igrače će pravi test biti jednostavan: da li će takva struktura zaista proizvesti bolje igre ili samo manje zaposlenih.
Reset još nije završen
Microsoft tvrdi da je trenutni talas restrukturiranja približno tri četvrtine puta do završetka, što znači da će dodatnih promena još biti. To je možda i najteži deo za zaposlene, jer neizvesnost nije završena poslednjim brojem od 268 otkaza. Studiji koji ostaju unutar sistema moraju istovremeno da nastave razvoj igara, prihvate nove nadređene strukture i pokušaju da ispune cilj povratka Xboxa rastu tokom naredne fiskalne godine.
Nadella vidi ogroman portfolio franšiza i veruje da pojednostavljena organizacija može efikasnije da ih koristi, dok Asha Sharma pokušava da napravi Xbox koji će biti manji kao struktura, ali veći kao izdavač i platforma. Da li će se to zaista dogoditi još ne znamo jer je i sam direktor Microsofta priznao da pravi održivi model tek treba pronaći.
Za sada je jedino sasvim jasno da će cenu tog traženja platiti i ljudi koji više neće biti deo Xboxa.
