Jedno od najvažnijih imena u istoriji RPG igara završava svoj put posle više od tri decenije. Novi Mass Effect je otkazan zajedno sa potvrdom da Electronic Arts zatvara BioWare, studio koji je kroz Baldur’s Gate, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age i originalnu Mass Effect trilogiju promenio način na koji video-igre pričaju priče i grade odnos igrača sa likovima. BioWare je vest potvrdio 21. oktobra dok EA istovremeno sprovodi šire restrukcije u kojima će bez posla ostati oko 400 ljudi.
„Više od 30 godina BioWare je bio više od studija. Bio je dom pripovedačima, developerima i igračima koji su naše svetove oživeli“, navodi se u oproštajnoj poruci kompanije. Kratak spisak igara koji sledi u istoj objavi dovoljan je da objasni zbog čega zatvaranje jednog studija ima mnogo veću težinu od još jedne stavke u nizu otpuštanja koja godinama pogađaju gejming industriju.
Mass Effect je imao budućnost
Najveće iznenađenje uz zatvaranje BioWarea je i da je EA prekinuo i rani razvoj sledeće Mass Effect igre, projekta koji je prvi put najavljen još 2020. godine a koji je trebalo da nastavi jednu od najpoznatijih naučnofantastičnih franšiza u video-igrama. Još u januaru 2025. je BioWare govorio da na projektu radi manji centralni tim predvođen veteranima originalne trilogije, među kojima su bili Mike Gamble, Preston Watamaniuk, Derek Watts i Parrish Ley. Studio je tada veliki broj zaposlenih prebacio na druge projekte unutar EA i objašnjavao da mu u ranoj fazi razvoja nije potreban pun tim.
Situacija je delovala još sigurnije u novembru iste godine. Mike Gamble je povodom N7 Daya izričito napisao da je sledeći Mass Effect u razvoju i da su EA i BioWare posvećeni nastavku priča u tom univerzumu. Manje od godinu dana kasnije, projekat više ne postoji.
EA sada navodi da je tokom prethodnih meseci detaljno analizirao poslovanje i odlučio da određene projekte neće nastaviti. Pošto je Mass Effect tim predstavljao preostalo jezgro BioWare, otkazivanje igre praktično je označilo i kraj samog studija i njegovog prostora u Edmontonu.
BioWare
BioWare nije počeo kao tipična kompanija za razvoj igara. Osnovali su ga 1995. godine Ray Muzyka, Greg Zeschuk i Augustine Yip, trojica lekara koji su se upoznali tokom studija medicine na Univerzitetu Alberta. Muzyka i Zeschuk su prethodno pravili edukativni medicinski softver a zajedničko interesovanje za igre, animaciju i stripove odvelo ih je potpuno drugim putem.
Prva komercijalna igra studija je bila Shattered Steel iz 1996, ali je pravi prelom stigao dve godine kasnije. Baldur’s Gate je pokazao da složeni računarski RPG može da spoji ogroman svet, veliki broj likova i priču čiji se tok menja kroz odluke igrača.
Usledili su Baldur’s Gate II, Neverwinter Nights i Star Wars: Knights of the Old Republic. Tokom tog perioda BioWare je izgradio obrazac koji će kasnije postati zaštitni znak kompanije, velika grupa saputnika, moralne odluke, odnosi među likovima, romanse i osećaj da igrač svojim izborima oblikuje ličnu verziju priče.
KOTOR
Knights of the Old Republic iz 2003. je ostao jedan od najboljih primera kako se licencirani univerzum može proširiti bez oslanjanja na već poznate filmske likove. Radnja je smeštena hiljadama godina pre filmova, što je BioWareu omogućilo da koristi pravila sveta Star Warsa ali da istovremeno gradi sopstvene likove i sukobe. Igra je dodatno učvrstila ono po čemu će kompanija biti poznata. Razgovori nisu služili samo za preuzimanje sledećeg zadatka a saputnici nisu bili statisti koji hodaju iza glavnog junaka. Igrači su ih upoznavali, menjali njihove stavove i donosili odluke koje su mogle da odrede njihove sudbine.
BioWare je zatim 2005. objavio Jade Empire, sopstveni univerzum inspirisan kineskom mitologijom i borilačkim veštinama. Iako nikada nije izrastao u franšizu veličine Dragon Age ili Mass Effect, danas ostaje jedan od projekata koji najbolje podseća koliko je studio tada bio spreman da eksperimentiše.
Mass Effect kao BioWare u najčistijem obliku
Prvi Mass Effect iz 2007. je spojio sve što je BioWare prethodno godinama razvijao i prebacio taj pristup u originalni naučnofantastični svet. Commander Shepard je mogao da bude različit za svakog igrača ali su Garrus, Tali, Liara, Wrex i ostali članovi ekipe postali jednako važni kao i sam glavni junak. Posebno je bila ambiciozna odluka da se izbori prenose između nastavaka. Sačuvana pozicija iz prve igre je mogla da utiče na događaje u drugoj, a odluke iz prve dve nastavile su da žive u Mass Effect 3. Danas takav sistem je krajem prve decenije dvehiljaditih davao trilogiji retko viđen osećaj kontinuiteta.
U međuvremenu je stigao i Dragon Age: Origins kojim je BioWare 2009. pokrenuo drugu veliku originalnu franšizu. Fantazija Thedasa nije pokušavala da bude naučnofantastični Mass Effect ali je počivala na istoj ideji da su likovi, odluke i posledice važniji od same veličine sveta.
Electronic Arts je prethodno preuzeo BioWare, a tokom narednih godina studio je postao jedan od najvažnijih RPG timova unutar kompanije. Uspeh je kulminirao periodom u kojem su se smenjivali Mass Effect 2, Dragon Age II, Mass Effect 3 i kasnije Dragon Age: Inquisition.
Istorija problema
Zatvaranje BioWare ipak nije došlo posle jednog neuspeha već zato što studio više nema položaj koji je imao tokom zlatnog perioda pojavljuju se godinama.
Mass Effect: Andromeda je 2017. pokušao da nastavi serijal bez Commandera Sheparda ali nije ponovio prijem originalne trilogije.
Dve godine kasnije stigao je Anthem, projekat koji se veoma udaljio od onoga po čemu je publika poznavala BioWare. Umesto klasičnog narativnog RPG-a, studio je pokušao da napravi online live-service igru zasnovanu na zajedničkom igranju, opremi i dugoročnom zadržavanju publike.
Anthem nije uspeo da izgradi publiku kojoj se EA nadao a planirana velika prerada igre kasnije je otkazana. BioWare se potom ponovo okrenuo svojim starim franšizama ali je razvoj narednog Dragon Age godinama prolazio kroz promene koncepta i pravca.
Studio je već 2023. otpustio oko 50 zaposlenih a tadašnje rukovodstvo je govorilo o „agilnijem i fokusiranijem“ BioWare koji bi trebalo da se vrati vrhunskim narativnim single-player RPG igrama.
The Veilguard
Dragon Age: The Veilguard je konačno izašao 2024. godine. Posle deset godina bez nove glavne Dragon Age igre iod njega se očekivalo mnogo više od solidnih recenzija. EA je početkom 2025. saopštio da je igra tokom kvartala privukla približno 1,5 miliona igrača, gotovo 50 odsto manje nego što je kompanija očekivala. Sam izvršni direktor EA Andrew Wilson je tada potvrdio da su Dragon Age i EA Sports FC 25 podbacili u odnosu na finansijska očekivanja kompanije.
Ubrzo zatim veliki broj zaposlenih je prebačen na druge EA projekte dok je manji tim ostao na sledećem Mass Effectu. Prema tadašnjim izveštajima Bloomberga, BioWare je početkom 2025. imao manje od 100 zaposlenih dok ih je tokom razvoja The Veilguard bilo više od 200. U najboljim godinama kompanija je imala više studija i nekoliko stotina ljudi.
Tek tada je postalo jasno koliko se BioWare smanjio. Novi Mass Effect više nije bio sledeći veliki projekat velikog RPG studija već poslednja igra malog tima koji je nosio ime nekada mnogo veće kompanije.
EA seče još 400 radnih mesta
BioWare nije jedini pogođen najnovijim promenama. Bloomberg je, prema izveštajima PC Gamera i VGC-a, objavio da EA ukida oko 400 radnih mesta, odnosno približno tri odsto zaposlenih. Oko 50 tih pozicija povezano je sa BioWareom. EA svoju novu strategiju opisuje kao koncentrisanje resursa na najveće prilike. Kompanija nastavlja velika ulaganja u EA Sports, posebno FC, dok razvija nove projekte povezane sa američkim fudbalom i priprema povratak Fight Night. The Sims takođe ostaje među prioritetima.
U takvoj strategiji BioWare mali tim i RPG koji bi zahtevao godine skupog razvoja očigledno više nisu dobili prostor. EA u svojoj objavi priznaje istorijski značaj studija i navodi da je pomogao da se definiše RPG žanr ali je poslovna odluka ipak bila da se razvoj ne nastavi.
BioWare je promenio očekivanja od RPG igara
Bilo bi lako kraj BioWarea svesti na Anthem, Andromedu i slabiji rezultat The Veilguarda. Time bi se zanemarilo koliko je današnjih igara izgrađeno na idejama koje je ovaj studio godinama popularizovao. BioWare doprinos je u tome što je te elemente pretvorio u centralni deo velikih, komercijalno uspešnih igara i naveo publiku da od RPG-a očekuje više od statistike, borbe i opreme.
Kada danas igrač raspravlja koga je poveo u tim, sa kojim likom je započeo romansu, kakvu je odluku doneo nekoliko desetina sati ranije ili zbog čega mu je završetak priče izgledao potpuno drugačije od tuđeg, govori jezikom od kojeg je BioWare napravio standard velikih RPG igara.
Zatvaranje studija je pored 50 radnih mesta i otkazanom projektu i kraj priče o kompaniji koja je od podruma trojice lekara stigla do toga da milioni igrača godinama raspravljaju o tome da li su izabrali Paragona ili Renegadea, spasili Wrexa, stali uz mage ili templare i koga su poveli sa sobom kroz Omega-4 Relay.
BioWare se od igrača oprostio rečima da su njegovi svetovi postali mnogo više zato što smo ih igrali, raspravljali o svojim izborima i vezivali se za njihove likove. Teško je smisliti precizniji epitaf za studio koji je proveo tri decenije ubeđujući nas da najbolji RPG nije samo svet koji istražujemo već svet za koji na kraju počnemo da verujemo da je pomalo i naš.
